Після тривалої-термінової безперервної роботи шланг мастила зазнає спільного впливу тиску, температури, масляної корозії, механічної вібрації та багаторазового згинання, що призводить до серії регулярних явищ старіння. Шланги з різних матеріалів демонструють дещо різні симптоми, але загальні характеристики несправності залишаються незмінними. Знайомство з цими явищами допомагає заздалегідь передбачити несправності та уникнути раптового витоку масла та зупинки системи змащення.
Першим поширеним явищем є зміна фізичних властивостей стінки труби, а саме загартування та крихкість або здуття та опуклість. Для гумових шлангів пластифікатори продовжують розсіюватися після тривалої служби. Полімерні матеріали втрачають гнучкість, стінка труби поступово твердне і не може відскочити після вигину, при невеликих навантаженнях легко утворюються тріщини. Таке затвердіння значно прискорюється в умовах високої{3}}температури. Навпаки, якщо матеріал шланга несумісний з транспортованим мастилом, виникає набряк. Стінка труби потовщується і розм'якшується, міцність матеріалу і опір тиску сильно знижуються, шланг візуально деформується і випирає. Роздуті шланги мають шорсткі внутрішні стінки, які легше затримують масляні відкладення. Суглоби також мають тенденцію від'єднуватися, створюючи велику потенційну загрозу безпеці. Поліуретанові шланги більш схильні до розбухання, тому при виборі моделі необхідно уважно перевіряти сумісність середовища.
Друге явище - це дрібні тріщини на стінці труби, що розширюються у витік. Шланг мастила під час роботи постійно відчуває внутрішній тиск масла. Постійна вібрація від обладнання викликає незначну повторну деформацію трубопроводу. У міру старіння невидимі мікро-тріщини спочатку з’являються на зовнішній стінці шланга. На початковій стадії мікро-тріщини не викликають витоку масла. При збільшенні часу експлуатації тріщини поширюються всередину і проникають у стінку труби, що призводить до просочування масла. Тріщини здебільшого зосереджені на вигнутих ділянках, краях фіксованих кронштейнів і кореневих частинах з’єднань, де накопичується напруга. У більшості випадків просочування виглядає як повільні сліди нафти, а не масовий викид нафти, який інспектори можуть ігнорувати. Пізніше тріщини розширяться і спровокують сильний витік масла.
Третє явище – це забруднення та зміна кольору як на внутрішніх, так і на зовнішніх стінах. Зовнішня стінка, піддана тривалому впливу робочих середовищ, накопичує відкладення мазуту, змішаного з пилом від мікропротікання масла, який важко очистити. Усередині шланга колоїди, металевий порошок і продукти окислення в мастилі безперервно осідають і поступово утворюють шар масляного осаду, прикріплений до стінки труби. Нафтошлам зменшує площу потоку трубопроводу та збільшує опір потоку, впливаючи на потік мастила. Нові шланги мають однорідний колір, а старі після тривалого використання стають жовтими, темно-коричневими або навіть чорними. Висока температура прискорює окислення і почорніння матеріалів, а зміна кольору служить інтуїтивно зрозумілим індикатором старіння.
Багато операторів і обслуговуючого персоналу неправильно розуміють, що шланги можуть продовжувати працювати, доки не відбувається масового витоку масла. Насправді мікро-тріщини, затвердіння стінок труби, здуття та відкладення масляного осаду є попереджувальними ознаками, які вказують на те, що шланг увійшов у стадію старіння. Коливання тиску та різке підвищення температури призведуть до швидкого виходу з ладу трубопроводу. Щоденна перевірка повинна бути зосереджена на погнутих ділянках і з’єднаннях, перевіряючи колір шланга, твердість і сліди масла. Якщо виявлено затвердіння стінок труби, розтріскування, опуклість або постійне просочування з’єднань, вчасно замініть шланг замість того, щоб чекати сильного витоку масла до завершення роботи. Розумно організуйте цикли заміни, щоб зменшити кількість відмов обладнання та забруднення маслом на місці, спричинене старінням шланга.